CARACTERÍSTICAS:

Vivo y encantador, el Épagneul Enano Continental es el perro de lujo por excelencia y, sin duda alguna, cuenta con los amos más prestigiosos de la historia canina. En perfecta armonía con el refinamiento de los grandes señores del Renacimiento, es el invitado familiar y querido de las cortes reales y los salones de la aristocracia; favor que conservará hasta el siglo XVIII. A las damas de la corte les gustaba ceñirlos en la tibieza de sus manguitos y los gentilhombres se los llevaban con gusto de viaje, pues se acomodaban con facilidad en el reducido espacio de las carrozas. Enrique III de Francia y sus "Mignons" sentían verdadera pasión por esta miniatura de perro, a la vez ornamento y diversión. El rey, además, colgaba del cuello una canasta engalanada con cintas en la que se acomodaba un pequeño grupo de cachorros apenas más grandes que un puño. Siempre limpio y sin olor, este Spaniel es sin duda un maravilloso perro de salón, tanto más cuanto sabe vencer el aburrimiento de los ociosos, para quienes el palacio del Louvre carecía con frecuencia de atractivos.
En nuestros días es todavía muy estimado, pero se ha democratizado en exceso. Sus admiradores no escatiman sus elogios para este perrito. En primer lugar es un buen guardián, que advierte a sus amos del más leve e insólito ruido. Ardiente, rápido como un rayo e infatigable, está siempre dispuesto a correr en todas direcciones y a jugar. Comediante innato, solaza a cuantos lo rodean con su mímica alegre y expresiva. No obstante, este pequeño animal, astuto e inquieto, sabe mostrarse tranquilo, dulce y paciente cuando así conviene. Es también muy sensible y, si se le regaña, sus grandes ojos normalmente bañados de lágrimas parecen llorar. Afectuoso y mimoso, le gusta que le acaricien y llega a mostrarse celoso, pero con los extraños es un perro que marca las distancias.

HISTORIA:

Según ciertos autores, el Épagneul Enano Continental desciende de la raza más antigua de Europa occidental. Otros aseguran que es de origen chino. No existe documento que certifique ninguna de estas tesis. En Francia aparece en el siglo XI, pero en esta época la raza no es homogénea, pues existen diferentes variedades. Hoy no subsisten más que dos: el Épagneul Phaléne, muy raro, y el Épagneul Papillon (mariposa) que apareció a finales del siglo XIX, y es probablemente el resultado de un cruce con el Spitz Enano. Todos los Épagneuls Enanos actuales provienen de una línea conservada en los criaderos de Francia y Flandes. El Club de los Épagneuls Enanos se fundó en Francia en 1934 y en los Estados Unidos en 1935. El standard fue admitido por la F.C.I. en 1937.

STANDARD:

Aspecto general: perrito de lujo de armoniosa estructura, pelo largo y hocico moderadamente largo; vivaz y gracioso, su marcha es elástica y elegante. Las dos variedades, Phaléne y Papillon, presentan las mismas características, con excepción de las orejas; en el primero son caídas; en el segundo, rectas. Talla: alrededor de 28 cm.
Peso: 1,5 kg como mínimo: 1.a categoría, menos de 2,5 kg el macho y la hembra; 2.a categoría, 2,5-4,5 kg el macho, 2,5-5 la hembra. Cabeza: cráneo no demasiado redondeado, ni de perfil ni de frente, ocasionalmente con un suave trazo medianero en escalón. El hocico, más corto que el cráneo, es afilado. La cara rectilínea está unida al cráneo por una depresión bastante acentuada. Trufa pequeña, negra y redondeada. Labios pigmentados, finos y apretados. Dentadura fuerte.
Ojos: bastante grandes, abiertos, almendrados, no prominentes, situados bastante bajos, de color oscuro. Párpado bien pigmentado. Orejas: en las dos variedades, tegumentacíón muy fina pero resistente; al tacto debe comprobarse que el cartílago no termina en punta. Implantadas muy hacia atrás. En el Phaléne, en estado de reposo, la oreja está implantada sensiblemente más alta que la línea de los ojos, de forma caída y bastante móvil. Está guarnecida de pelos ondulados que pueden alcanzar gran longitud. En el Papillon, la oreja está levantada e implantada alta. El cuenco abierto se dirige sobre el lado; interiormente está guarnecido de pelos finos y ondulados; la cara externa está guarnecida de pelos largos que forman flecos. Cuello: de longitud mediana, un poco arqueado en la nuca.
Cuerpo: paletillas bien desarrolladas. Pecho ancho, bastante caído. Lomo ni demasiado corto, ni arqueado, ni ensillado, sin llegar a ser plano. Riñon sólido. Vientre ligeramente recogido. Cola: implantada alta, larga, con muchos flecos; forma un buen penacho y debe llevarla levantada. Extremidades: rectas, firmes, bastante finas y paralelas.
Pies: largos, "pies de liebre". Uñas fuertes, preferentemente negras. Dedos vigorosos, bien guarnecidos de pelos finos. Plantas resistentes. Pelaje: con reflejos sedosos, abundante, brillante, ondulado y sin entrepelo; el pelo crece corto y aplastado en la cara, hocico y delante de las patas; de longitud media en el cuerpo, se hace más largo en el cuello. Admitidos todos los colores. Defectos: cráneo aplastado, en manzana o bombeado. Cara cóncava. Ojos pequeños, prominentes, de color claro. Trufa no negra. Prognatismo. Lengua aparente. La oreja del Papillon no debe estar en punta y hacía arriba, como en el Lulú. Manto pobre. Pelo recto o lanoso. Entrepelo. Roña en el reborde de los párpados. Lomo en carpa. Espolón simple o doble en las extremidades posteriores. Cola enroscada.

CONSEJOS ÚTILES:

Robusto a pesar de su pequeña talla, el Épagneul Enano Continental raramente cae enfermo. De una meticulosa limpieza y poco friolero, soporta los baños frecuentes. Su manto debe cepillarse y peinarse cuidadosamente todos los días para conservar su belleza. Limpíensele con regularidad los dientes.

MODELO DE PINTORES CÉLEBRES:

Si faltan textos para establecer con exactitud los orígenes del Épagneul Enano, existen por el contrario abundantes representaciones pictóricas que permiten forjarse una ¡dea bastante precisa del aspecto de la raza en el pasado. La primera variedad aparece en las miniaturas del siglo XI del Museo de Namur y en las miniaturas de las Tres riches Heuresdu duc de Berry, de principios del siglo XV. El Épagneul Enano tenia entonces el pelo largo, la cola enroscada y las menudas orejas implantadas en lo alto de la cabeza. En el fresco del Triunfo de la muerte del campo santo de Pisa, atribuido a Orcagna (1350), y en el célebre retrato de Ana de Austria de Frantz Pourbus (1602-1666) figura un segundo tipo de Épagneul Enano; sus orejas aparecen caídas y sus ojos redondos. Una tercera variedad es la representada con gran precisión por Tiziano en el retrato de la hija de Roberto Strozzi y en el de Alfonso d'Este. El mismo tipo de perro aparece en algunas telas de primitivos flamencos. En Francia, Francois Clouet pintó un Épagneul Enano en compañía de Margarita de Valois, y Rubens lo incluye en un cuadro que conmemora el nacimiento de Luís XIII.
Aunque los especialistas afirman que el Épagneul Papillon no existía antes de 1894, esta variedad está representada en dos lienzos: en un cuadro de Nattier sobre Mme. Adelaida y en un retrato de Mme. de Porcin pintado por Greuze.